La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) ha diseñado un ambicioso proyecto para establecer residencias lunares para estadounidenses en el 2040. Este plan es parte del programa Artemis, dirigido a retornar humanos a la superficie lunar y finalmente forjar una presencia sostenible en el satélite, lo cual ha generado gran interés científico y de ingeniería a nivel global.
Para hacer una realidad este objetivo, la NASA contempla la utilización del regolito lunar, un manto de polvo, suelo y roca fragmentada que recubre la superficie de la Luna, así como técnicas de impresión 3D y sistemas robóticos para crear viviendas capaces de soportar las duras condiciones del entorno lunar, tales como temperaturas extremas que pueden oscilar entre -173°C y 127°C, impactos de micrometeoritos y radiación cósmica.
Sin embargo, la falta de un cohete de carga pesada, desde la descontinuación del Saturno V, ha impedido hasta ahora la construcción de estructuras por parte de los seres humanos en la Luna. En respuesta a este desafío tecnológico y logístico, la NASA ha desarrollado un plan progresivo con el fin de establecer una presencia sostenible en el satélite natural de la Tierra para mediados de la presente década, sentando las bases para infraestructuras y hábitats iniciales.
La realización de misiones continuas, el avance tecnológico y las alianzas con entidades internacionales también hacen parte de la estrategia para alcanzar una comunidad lunar autónoma para el 2040. Estas colaboraciones incluyen a la comunidad científica global, la industria privada y otras agencias espaciales, según confirmó FOX News.
Una de estas es ICON, una empresa de tecnología de construcción con sede en Austin, Texas. Según confirmó The New York Times, ICON recibió financiamiento por primera vez de la NASA en 2020, y en 2022 anunció una inversión adicional de 60 millones de dólares para un sistema de construcción espacial que puede ser utilizado para imprimir desde plataformas de aterrizaje de cohetes hasta hábitats, todos con concreto mezclado en el lugar.
