Astrónomos identificaron un sistema estelar extremadamente inusual compuesto por cuatro estrellas organizadas en una estructura muy compacta, una configuración conocida como sistema “3+1”. En este tipo de sistema, tres estrellas forman un subsistema interno muy cercano entre sí, mientras que una cuarta orbita alrededor de ese grupo, todo dentro de un espacio sorprendentemente reducido.
El sistema descubierto —catalogado como TIC 120362137— pertenece a una categoría poco común de sistemas estelares jerárquicos múltiples. Lo que lo vuelve especial es lo extremadamente cerca que orbitan las estrellas entre sí, lo que lo convierte en el sistema de este tipo más compacto identificado hasta ahora.
Según los investigadores, dentro del sistema hay dos estrellas muy próximas que completan una órbita en apenas un par de días, mientras que una tercera estrella del grupo tarda alrededor de 50 días en orbitar a ese par. La cuarta estrella, más externa, se mueve alrededor de todo el conjunto con un período cercano a mil días.
Este tipo de configuraciones son raras porque mantener la estabilidad gravitacional en un espacio tan reducido es extremadamente difícil. Pequeñas perturbaciones podrían desestabilizar las órbitas, por lo que el hallazgo ofrece una oportunidad única para estudiar cómo se forman y evolucionan los sistemas estelares múltiples.
Aunque los científicos señalan que el descubrimiento no cambia radicalmente lo que se sabe sobre la formación estelar, sí aporta datos muy valiosos para entender la dinámica de estrellas que conviven en sistemas complejos. Observar cómo interactúan gravitacionalmente estas estrellas permite mejorar los modelos que explican la evolución de sistemas múltiples en nuestra galaxia.
En definitiva, el sistema TIC 120362137 demuestra que la naturaleza puede crear configuraciones estelares mucho más compactas y complejas de lo que se pensaba, y abre nuevas preguntas sobre cómo nacen y se mantienen estos delicados equilibrios en el universo.
